Há dez anos atrás, Leonardo, então atleta do Milan, abandonava a seleção brasileira em episódio polêmico.
Léo fez história no Milan, onde continua até hoje...
Leonardo Nascimento de Araújo nasceu em Niterói a 5 de setembro de 1969, começou atuando na lateral-esquerda do Flamengo em 1987, atuando ao lado de ídolos rubro-negros como Zico, Andrade e Bebeto, na Copa União. Daí transferiu-se para atuar no São Paulo de Raí, Müller e Cia, comandado pelo excepcional Telê Santana. Sua brilhante passagem pelo tricolor paulista garantiu o início de sua trajetória na seleção nacional.
©DavidCannon/GettyImages
De aparência calma e tranqüila, Leonardo sempre se destacou pelo lado bom-moço. Com preocupações sociais, junto ao seu amigo Raí, criou a Fundação Gol de Letra, que trabalha com menores carentes das cidades do Rio de Janeiro e São Paulo. Esse lado contrasta, entretanto, com alguns episódios de sua carreira, como, por exemplo o cotovelaço desferido contra o rosto do norte-americano Tab Ramos, na Copa do Mundo de 1994.
Esse episódio custou caro aos dois lados. Tab Ramos teve que se submeter a complicada cirurgia facial que levou quase quatro meses para recuperação completa, enquanto Leonardo, suspenso pela Fifa, ficou de fora dos jogos decisivos da campanha vitoriosa da seleção brasileira naquele torneio.
Um outro episódio polêmico e pouco lembrado, ocorreu a exatos dez anos, em 25 de junho de 1999. A seleção brasileira, dirigida por Vanderlei Luxemburgo, que se preparava para a disputa da Copa América que seria disputada no Paraguai, passava por um processo intenso de transformações. Jogadores símbolos do grupo anterior, como Aldair e Taffarel, estavam afastados das partidas internacionais. Luxa se encontrava em dúvida sobre qual jogador do grupo deveria assumir o posto, outrora ocupado pelo volante Dunga, de capitão da seleção canarinho. Dois jogadores, segundo o treinador, estavam na disputa: Cafu e Leonardo.
Hoje, Léo é técnico do Milan
Após Luxemburgo ter se decidido por Cafu, com quem já havia trabalhado no Palmeiras, inclusive sendo capitão do time na ocasião, o meia Leonardo tomou uma decisão polêmica, a de abandonar a seleção brasileira. Em coletiva, na época, o atleta explicava: “Achei injusto permanecer na Seleção a meio-pau, sem estar completamente envolvido e, por isso, decidi pedir para sair”. Isso após declarar poucos dias antes que estava motivado pela vontade de vencer demonstrada pelo técnico da equipe.
Ainda na mesma coletiva, Leonardo disse que a braçadeira de capitão era um estímulo à sua carreira, o que ainda o ligava a seleção, já que após a Copa do Mundo da França, em 1998, não esperava mais ser convocado. Uma outra declaração, esta de significado não muito claro, também marcou a coletiva. Leonardo disse:
Era a expectativa de participar de um novo projeto, a oportunidade de dar algo mais ao futebol: talvez eu não tenha entendido os sinais que me deram
Eu me confesso fã do ex-jogador e atual treinador do Milan, mas esse episódio, esquecido por boa parte da imprensa esportiva e dos fãs do esporte bretão, é uma mancha em sua carreira. O jogador Cafu, capitão que levantou a Copa do Mundo em 2002, na época ficou em uma saia justíssima, mas procurou contemporizar e até abriu mão do posto em prol do Leonardo. “Eu fui o primeiro a oferecer o posto ao Leonardo”, afirmou na época.
Fato é que Vanderlei Luxemburgo cumpriu a promessa que fez a época e não voltou a convocar o atleta desertor. Em coletiva, o treinador declarara:
O Leonardo tem suas convicções e elas devem ser respeitadas. (…) O Léo foi bastante sincero, entendo sua posição, mas não voltará à equipe pelo menos enquanto durar meu contrato com a CBF
O contrato de Luxemburgo tinha duração prevista até o final da Copa de 2002. Como sabemos, a passagem de Luxa na Seleção foi abreviada por conta do mau desempenho nas Olimpíadas de Sidney, em 2000. A decisão de Leonardo também foi revista e o atleta voltou a ser convocado ainda nas eliminatórias de 2001, pelo nosso Big Fil, mas não chegou a fazer parte do grupo campeão em 2002. Pouco se fala sobre o episódio, mas nós da Fazenda vasculhamos os porões da história e trouxemos à tona o episódio. E aí fica a pergunta, amigos: quem se lembrava disso?
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